Вашингтонская военная верфь спала, будто старинный город, защищенный толстыми стенами и рекой. Старики-караульные вышагивали между электрическими часами-отметчиками, которые фиксировали их обходы фабрик, арсеналов, магазинов и казарм. За периметром поднимались по холму высокие темные дома, где жили рабочие. Холм увенчивали памятник Вашингтону и купол Капитолия, отсвечивавший в свете полной, будто ледяной, луны. Прозвучал свисток. Выбрасывая облака пара и звеня колоколом, подошел поезд. При таинственных обстоятельствах гибнет известный инженер, работавший над новым типом пушек для боевых кораблей. Его дочь, уверенная, что отца убили, обращается в агентство Ван Дорна...