В крохотном приморском городке случилось ограбление краеведческого музея. Но вор оказался необычным: он довольствовался лишь тремя черными фигурами: слоном, конем и королем от шахматной доски из сандалового дерева, которую в конце XIX века презентовали великому русскому шахматисту Михаилу Чигорину. Вскоре в городе случились громкие убийства – главы охранного агентства и судьи. На месте этих преступлений были найдены фигуры коня и слона... Что это за необычные знаки и кто их оставил? Журналистка Марго Ленская и дьякон Андрей Берсенев убеждены – совсем скоро произойдет и третье убийство. Для кого же приготовлен черный король?..