Давно отметил – только дела начинают идти в гору и жизнь налаживаться, откуда ни возьмись возникает новая проблема, а то и беда на пороге ждет. Сколько раз вокруг меня кружила смерть, но так остро, как вчера, на дороге из Смоляниново в Вологду, я еще не ощущал ее ледяного дыхания. Цепенея от ужаса наблюдал, как стая голодных волков догрызла моего коня и эти твари, оглашая окрестности страшным воем, ждали падения моего замерзающего на морозе тела с дерева, чтобы продолжить кровавую трапезу. Похоже, не зря говорят – нет худа без добра. Откуда он здесь мог взяться – мой спаситель, запозднившийся охотник Демьян?

Проснулся Михаил от ослепительного солнечного света и щебетания каких-то птиц в кустарнике. Он встал, потянулся до хруста и вышел из пещеры. Ни одной души не было видно, однако вдруг возникло твердое ощущение, что вокруг что-то поменялось, что-то явно было не так. Он не мог увидеть, что, но интуитивно чувствовал перемену... Михаил прошел через хутор, подивившись какой-то убогости деревянных изб – на крышах даже шифера не было. Дорога за хутором была малоезженая, поросшая травой, только две узенькие колеи от тележных колес. Вроде двадцать первый век, а на хуторе время как будто бы застопорилось...