Из числа здоровенных грузчиков, которые постоянно вваливались в забегаловку и вскоре уходили, Страйк почти не выделялся. С жесткими, густыми курчавыми волосами, слегка отступившими над высоким, крутым лбом, рослый, смуглолицый, он опустил широкий боксерский нос и нахмурил густые брови. На подбородке чернела щетина; под карими глазами пролегли тени, больше похожие на синяки... Частный сыщик Корморан Страйк. Леонора Куайн поручает Страйку разыскать писателя Оуэна Куайна и возвратить в лоно семьи. Основанием его пропажи может быть рукопись нового романа...

Трудился Никита в магазине «Товары для офиса». Никому не был обязан, особыми заботами не обременен. Кругом одни только плюсы: молодой человек симпатичной внешности, без материальных проблем, хоть и с жилищными, потому что жилплощадь приходилось снимать. Но это так, ерунда. У всех приезжих неувязка с жильем. Отец с матерью далековато, на то, что именно они обеспечат обожаемое чадо жилплощадью в столице, надеяться не приходится. Любовь любовью – но не по карману. Вера Александровна Алмазова втянула его в ситуацию с кредитом с прицелом, чтобы Никита оказался в полной зависимости от нее.

Вашингтонская военная верфь спала, будто старинный город, защищенный толстыми стенами и рекой. Старики-караульные вышагивали между электрическими часами-отметчиками, которые фиксировали их обходы фабрик, арсеналов, магазинов и казарм. За периметром поднимались по холму высокие темные дома, где жили рабочие. Холм увенчивали памятник Вашингтону и купол Капитолия, отсвечивавший в свете полной, будто ледяной, луны. Прозвучал свисток. Выбрасывая облака пара и звеня колоколом, подошел поезд. При таинственных обстоятельствах гибнет известный инженер, работавший над новым типом пушек для боевых кораблей. Его дочь, уверенная, что отца убили, обращается в агентство Ван Дорна...

В течение одного дня все невольные участники дальнейших мероприятий встретились на площади этого города. Но они не все знали друг друга в лицо, отчего не придали этому дню никакого необычного значения. Если бы им кто-то сказал, что потом его судьба будет зависеть от другого человека, то любой воспринял бы это легкомысленно! Мало ли, от чего зависит будущее в нашей жизни! Действия, произошедшие в городке, не остались незамеченными спецслужбами. Оказывается, что целая бригада прибыла накануне из столицы и уже собрала некоторые материалы. Возглавлял ими следователь с погонами полковника одной из служб безопасности. Сам по себе он погоды не делал, но люди, которые послали его в данный город, были заинтересованы в положительном результате.

Считается, будто первая любовь удивительна, а чудесней всего — когда рвется эта первая связь. Вы несомненно слышали тысячу классных песенок на эту тему: в который раз какому-то дураку раскололи сердце. Но первая сердечная рана всегда сильнее всего болит, дольше всего затягивается и оставляет самый большой шрам. Что уж тут чудесного? И она, и я подрабатывали в университете: она — в библиотеке, я — в здешней столовой. Большие деньги нам не светили, но шанс быть вместе казалась нам несравнимо значимее.

Я рассеянно выслушивала хозяйку и рассматривала множество фотографий на стене холла. На всех снимках красовалась радостно улыбающаяся Гертруда Марковна под ручку со звездами политическими деятелями, художниками, известными спортсменами, телеведущими, шоу-бизнеса и какими-то неизвестными мне, но, очевидно, тоже важными людьми. Фон на фотографиях был размыт, где их сделали, было непонятно.